БУРЫЙ ПЕЛИКАН - БУ́РЫЙ ПЕЛИКА́Н (Pelecanus occidentalis), вид веслоногих птиц рода пеликанов (см. ПЕЛИКАНЫ); по размерам самый небольшой из пеликанов. Длина тела 105-135 см, размах крыльев 200-220 см, вес 6,5-9 кг. Отличается от других видов темной (бурой) окраской оперения. Задняя и нижняя стороны шеи красновато-коричневые, по бокам шеи белые полосы, верх головы охристо-желтый, оголенное кольцо вокруг глаза красновато-коричневое, горловой мешок темный, почти черный, такого же цвета пространство по бокам головы между глазом и клювом. После гнездового периода окраска головы тускнеет.
Бурый пеликан гнездится по побережьям Атлантического океана от Северной Каролины до Антильских островов, по берегам Центральной Америки, иногда до Гайаны и редко до северных частей Бразилии. По тихоокеанским берегам бурый пеликан распространен от Британской Колумбии до берегов Чили, изредка встречается на Огненной Земле, обычен на Галапагосских островах.
Бурые пеликаны обычно образуют группы по 50-60 особей, которые обитают на общей территории и вместе охотятся. В брачный период (с февраля по август) группы становятся более многочисленными. Гнезда бурые пеликаны устраивают либо на земле, либо на кустах и низких деревьях. В последнем случае птенцы покидают гнездо только когда уже научатся летать (через 63-88 дней после вылупления). В гнездо, построенное самцом, самка откладывает 2-3 яйца, которые родители высиживают по очереди 4-5 недель. Через две недели после вылупления птенцы покрываются густым серым пухом. Бурые пеликаны кормят птенцов, как и все пеликаны, полупереваренной рыбой из горлового мешка, в который птенец засовывает голову. В возрасте шести недель птенцы объединяются в группы, но родители кормят только своего птенца. Пока молодые птицы не научатся ловить рыбу, их кормят взрослые.
Бурые пеликаны, гнездящиеся вместе с бакланами и олушами на пустынных и совершенно безводных островках вдоль чилийского побережья Южной Америки, способствовали накоплению в этих местах многометровых толщ гуано. Кормятся бурые пеликаны в морских водах. В отличие от остальных пеликанов они могут погружаться под воду, но только бросаясь в воду с высоты около 7 м, как это делают олуши. Высмотрев в полете в поверхностных слоях воды рыбу, бурый пеликан пикирует на нее по спирали, приподняв полусогнутые крылья над спиной, при этом он сгибает шею и втягивает голову так, что она практически лежит на спине. Падая с большой скоростью, пеликан ударяется о воду передней частью туловища. От ушиба птицу предохраняет сильно развитый на груди подкожный пневматический слой. Оглушенную рыбу пеликан без труда подхватывает клювом. Затем птица выскакивает на поверхность, иногда она проделывает это задом наперед. Для того, чтобы освободиться от попавшей в клюв воды (4-5 л), пеликан наклоняет книзу клюв, затем вскидывает его кверху, подбрасывает при этом захваченную рыбу и ловит ее, направляя ее в пищевод и заглатывая. Но иногда добыча пеликана достается чайкам и крачкам, которые следят за ним. Крачки иногда даже садятся на голову выныривающему пеликану. Чайки перехватывают добычу пеликана в воздухе, а более проворные и смелые крачки успевают похитить ее даже из горлового мешка птицы. Кроме рыбы, бурые пеликаны едят креветок, других мелких ракообразных и органические остатки.